Le mot "diaconie" est issu du langage courant du Nouveau Testament. C’est un terme générique qui désigne tous les ministères (1 Cor 12,5), comme apostolat missionnaire dans sa dimension de proclamation de l’Evangile (2 Co 3, 6), comme action caritative (Rom 12, 7 et 1 Cor 16, 15), comme libération (Ga 5, 13), en référence à la diaconie du Christ qui intervient dans les situations humaines les plus compromises, ou tout simplement comme illustration communautaire de l’attitude de Jésus, humble serviteur, lavant les pieds de ses disciples.