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Accueil des enfants
Chaque enfant peut dire son prénom. Rappeler que Jésus est présent avec les enfants, comme avec leurs parents qui sont dans l’église. Lire l’évangile dans un vrai livre (évangéliaire, missel) plutôt que sur une feuille volante.

Rappel du temps liturgique
Nous fêtons l’Epiphanie du Seigneur c’est-à-dire la manifestation de Jésus aux mages venus l’adorer.

Acclamation de l’évangile
Alléluia !

Evangile de Jésus-Christ selon Saint Matthieu (2, 1-12)
Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand. Or voici que des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : « Où est le roi qui vient de naître ? Nous avons vu se lever son étoile et nous sommes venus nous prosterner devant lui. » En apprenant cela, le roi Hérode fut pris d’inquiétude, et tout Jérusalem avec lui. Il réunit tous les chefs des prêtres et tous les scribes d’Israël, pour leur demander en quel lieu devait naître le Messie. Ils lui répondirent : « A Bethléem, en Judée, car voici ce qui est écrit par le prophète : Et toi Bethléem en Judée, tu n’es certes pas le dernier parmi les chefs-lieux de Judée, car de toi sortira un chef, qui sera le berger d’Israël mon peuple. » Alors Hérode convoqua les mages en secret pour leur faire préciser à quelle date l’étoile était apparue ; puis il les envoya à Bethléem, en leur disant : « Allez-vous renseigner avec précision sur l’enfant. Et quand vous l’aurez trouvé, avertissez-moi pour que j’aille, moi aussi, me prosterner devant lui. » Sur ces paroles du roi, ils partirent.
Et voilà que l’étoile qu’ils avaient vue se lever les précédait ; elle vint s’arrêter au-dessus du lieu où se trouvait l’enfant. Quand ils virent l’étoile, ils éprouvèrent une très grande joie. En entrant dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère ; et tombant à genoux, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens, et de la myrrhe. Mais ensuite, avertis en songe de ne pas retourner chez Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.

Echange avec les enfants
Laisser les enfants parler, ne pas le faire à leur place. Puiser des exemples dans leur contexte familial ou scolaire. Poser des questions plutôt que de donner les réponses. Utiliser des mots simples de leur vocabulaire.

Pistes de réflexion
Si vous faites raconter l’histoire par les enfants, ils vont sûrement dire qu’ils étaient trois rois, Melchior, Gaspard et Balthazar, venus de trois pays différents … Or ni dans cet évangile, ni dans les autres, on ne précise leur nombre, la couleur de leur peau, leurs prénoms ou leur titre de roi. La légende populaire a ajouté des détails au fil du temps.
« Nous avons vu se lever son étoile et nous sommes venus nous prosterner devant lui. » Mathieu écrit que ce sont des mages donc des savants qui s’intéressent à l’astrologie. Rien d’étonnant à ce qu’ils suivent une nouvelle étoile apparue dans le ciel.
« En apprenant cela, le roi Hérode fut pris d’inquiétude. » Le roi Hérode, roi des juifs, est prêt à tout pour garder le pouvoir. Il a déjà fait assassiner pratiquement toute sa famille (femme, enfants, beaux-frères …) de peur qu’ils lui prennent sa place. Hérode est juif et il sait que les prophètes ont annoncé que la venue du Messie serait signalée par l’apparition d’une étoile (Nb 24, 17), c’est pourquoi il s’intéresse à ces astrologues qui suivent une étoile.
« Et quand vous l’aurez trouvé, avertissez-moi pour que j’aille, moi aussi, me prosterner devant lui. » Hérode est hypocrite car il fait semblant de vouloir aller se prosterner devant l’enfant alors qu’en réalité il veut connaître des détails sur cet enfant uniquement pour le tuer par jalousie. Heureusement, Dieu les prévient en songe de ne pas fournir ces renseignements au roi Hérode.
« tombant à genoux, ils se prosternèrent devant lui. » On assiste à une situation surprenante : les juifs à qui le Messie a été annoncé depuis des siècles veulent déjà le tuer alors que ce sont des païens qui viennent l’adorer.
« Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens, et de la myrrhe. » Les cadeaux qu’ils apportent ont une grande signification :
L’or est un métal précieux qu’on offre aux rois.
L’encens est réservé à Dieu.
La myrrhe servait à embaumer les morts.
Les offrandes des mages annoncent qu’ils adorent un roi, un Dieu qui est destiné à mourir.
Ce récit illustre le verset du prologue de Saint Jean : « Il est venu chez lui et les siens ne l’ont pas accueilli. »

Source : « L’intelligence des Ecritures », MN Thabut, ed. Soceval

Activité
On peut préparer un coffret d’or, de l’encens et un pot de myrrhe que trois enfants apporteront en procession au pied de l’autel. Coloriage du dessin, après une brève explication de celui-ci.

« Tombant à genoux, ils se prosternèrent devant lui » Matthieu 2, 11