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Je suis à Hyères ces jours-ci parce qu’il revient au Procureur général d’accompagner les communautés qui s’acheminent vers la reconnaissance comme Congrégation de l’oratoire. Quelques prêtres du diocèse auxquels l’Évêque a confié la paroisse de la ville, m’ont proposé de les visiter et de formuler avec plus de détails un programme de formation oratorienne. J’ai également rencontré l’Évêque de Fréjus-Toulon qui avait déjà depuis quelques temps accepté que le Père Audrain prenne contact avec la Procure Générale de l’Oratoire philippin. À Hyères, il y aura donc un Oratoire de St. Philippe Néri ?

Nous en sommes aux premiers pas. Quand l’Évêque donnera son consentement afin que puisse commencer officiellement la marche, alors le projet actuel entrera dans la seconde phase qui est spécifiquement une phase préparatoire et qui durera quelques années jusqu’à ce que soient réalisées toutes les conditions requises par nos Statuts généraux. Pouvez-vous nous dire s’il y a d’autres projets de fondation philippine en France ?

Oui, le style de vie communautaire de prêtres séculiers et l’activité apostolique et pastorale de l’Oratoire de Saint Philippe Néri sont regardés avec grand intérêt, également en France.

Dans divers pays européens et sur plusieurs continents il y a bien environ trente projets de nouvelles fondations. Certains se trouvent aussi en France.

Je voudrais souligner que pour nous l’accord et la communion avec l’évêque diocésain est essentiel. Notre institution est heureuse de mettre à disposition sa tradition et son expérience de près de quatre siècles pour de nouvelles aspirations dans l’Église.

Je ne peux oublier, en particulier, qu’à Hyères il y avait un Oratoire philippin au XVIIème siècle. Je dirais volontiers que le projet actuel a ses racines historiques et spirituelles dans cette ancienne réalité.

Je souhaite aux prêtres d’Hyères, intéressés par cette nouvelle fondation, une marche spirituelle sereine et féconde. Qu’est-ce que l’Oratoire de saint Philippe Néri ?

Pour comprendre l’Oratoire, au delà des réalités canoniques (Société de vie apostolique de droit pontifical) , il convient de saisir quelque peu la figure même de Saint Philippe.

Cet homme étonnant, né à Florence en 1515 et mort à Rome en 1595, traverse ainsi tout le XVIème siècle, période si troublée de l’Histoire de notre Église (des premières contestations de Martin Luther dans les années 1520, à la fin du Concile de Trente en 1563). Arrivé à Rome vers 1533 pour ne plus jamais en sortir, Philippe vit d’abord comme précepteur, tout en menant une vie d’oraison, de pauvreté et de charité édifiante. Regroupant autour de lui, de manière informelle, quelques personnes qui s’associent à sa prière, à son enseignement et à ses œuvres de charité, il se consacre au service des pauvres, des malades et des pèlerins. En 1544, lors d’une véritable expérience de Pentecôte, saint Philippe reçoit une grâce sensible de l’Esprit Saint qui marque profondément sa vie d’un grand zèle pour le salut des âmes et d’une profonde ferveur mystique.

Ordonné prêtre en 1551 sur le conseil de son confesseur, Philippe exerce désormais son ministère spirituel et ses œuvres de charité avec une réelle dimension pastorale. Sans que Philippe ait eu l’intention d’être un fondateur, le groupe de ses disciples se formalise progressivement, leur nombre augmentant chaque jour, jusqu’à former en 1575 ce que le Pape reconnaîtra comme la Congrégation de l’Oratoire de Rome. Cette famille spirituelle vit dès lors autour de l’église de la Valicella, la Chiesa Nuova, qui commence à se construire et où saint Philippe s’installe en 1588. Désormais, Philippe s’enfonce dans une vie spirituelle de plus en plus intense. A la fin de sa vie, il met plus de trois heures à célébrer la Messe, perdu en extase entre la consécration et la communion. Après avoir reçu plusieurs grâces de la Vierge Marie durant sa dernière maladie, il part pour le ciel le 26 mai 1595.

Tout imprégné de l’exemple du Père saint Philippe, l’Oratoire séculier regroupe des fidèles voulant pratiquer un style de vie centré sur la prière animée du commerce avec la Parole de Dieu, sur la direction spirituelle et la pratique fréquente des sacrements de la Confession et de l’Eucharistie. Au service des fidèles qui veulent mener leur vie chrétienne dans ce cadre tout simple, la Congrégation de l’Oratoire est une famille de prêtres et de laïcs vivant en communauté dans un esprit de charité. L’attachement à la figure de saint Philippe rassemble prêtres et fidèles dans un même objectif de vie simple, charitable et joyeuse. Il ne s’agit que de puiser dans les trésors que l’Église propose à tous pour grandir en sainteté : prière, sacrements, lecture de la Bible, avec un esprit d’édification mutuelle et un souci de mise en valeur des talents de chacun, laïcs et clercs.

Les membres de l’Oratoire cultivent ainsi entre eux un esprit de famille spirituel qui définit proprement le mode de vie et la forme du ministère oratoriens. Les nombreux fruits de grâce et de sainteté semés par les différentes congrégations de par le monde sont le signe et la preuve de l’authenticité du charisme oratorien et de sa fécondité pour le monde et l’Église d’aujourd’hui.

Père Matthieu Rouillé-d’Orfeuil